六祖惠能以法惠施众生，能作诸佛菩萨济渡众生之事。因严父早逝，遗留下年老的母亲，日子艰苦贫困，只好靠卖材为生。他听到《金刚经》当下悟道，碰到了贵人指引帮助，于是前往黄梅五祖求法。〈姤卦〉：姤，遇也。善缘、惜缘、成就之缘。「姤之时义大矣哉！」时位、意义太深奥了，此机缘开启了六祖一生弘法利生。
《六祖坛经》共分十品。
〈行由品〉：阐述六祖求法、得法、说法，使人人皆得本来面目，方便在家修行。姤卦叙述人生的不期而遇，第五爻爻辞：「以杞包瓜，含章，有陨自天。」九五刚中居正，含藏章美，以此求遇，必有贤才自天而降，人生机缘成熟，一刹那间可能彻底改变命运。爻变成鼎卦，革故鼎新，开创了意想不到的机运。六祖最后修成的境界为不变的〈益卦〉，内卦「震」为自性、生命主宰，外卦「风」为教化，自觉觉人，利益众生。
〈般若品〉：六祖宣讲佛法，认为佛法在世间，不离世间觉。众生皆有般若妙智慧本性。《易经》讲剥极而复，〈剥卦〉就是空五蕴，〈复卦〉证见宇宙人生的真相，自然能解脱众苦。宋朝柴陵郁禅师的悟道诗：「我有明珠一颗，久被尘劳关锁，而今尘尽光生，照破山河万朵。」《金刚经》云：「以叁千大千世界，碎为微尘。」人生在世，为尘垢所蔽，身心劳困，至堪悲悯，人在轮回中，无有出期，唯受明师直指者，能上法船，顿成一切佛，心佛衆生，本是一体，所差者迷与悟了，凡夫皆具有潜在佛性，世俗烦恼中蕴含菩提智慧，前一念痴迷，就是凡夫；后一念开悟，就成佛。前一念执着于世间境相，就是烦恼；后一念超越境相，立证菩提。
〈疑问品〉：六祖开示：「见性是功，平等是德。」「内心谦下是功，外行于礼是德。」〈谦卦〉卦爻全吉，圆善有终。《彖传》：「谦尊而光，卑而不可逾。」居尊位者，气必不傲，处位卑时，其气必不馁，品行也十分高贵，而无法超越。《老子》：「夫唯不争，故天下莫能与之争。」〈履卦〉、〈谦卦〉、〈复卦〉，都跟礼有关。谦以制礼，履以行礼，克己复礼。《金刚经》前半部讲离相，排除虚妄事相的干扰，下半部讲离念，从根源处戒绝。
〈定慧品〉：「勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴。」六度波罗蜜：『布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。』。《损卦․大象传》：「君子以惩忿窒欲。」去除忿怒、贪欲。
〈坐禅品〉：外离相即禅，内不乱即定，外禅内定是为「禅定」。《艮卦․大象传》「君子以思不出其位。」艮山乃自性源头，主人当家，素位而行，处处合乎道。〈艮卦〉卦辞：「艮其背，不获其身；行其庭，不见其人。」正是无我相，无人相。远离我执，一旦人心去道心生，修成正果。
〈忏悔品〉：忏者，忏其前愆。悔者，悔其后过，自性真忏悔，皆在发扬本自具足之良知良能。《华严经․普贤行愿品》:「往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴。从身语意之所生，一切我今皆忏悔。」〈艮卦〉止欲修行，第四爻：「艮其身，无咎。」反求诸己，克己复礼，返本复始，止于至善。不造身业。第五爻：「艮其辅，言有序，悔亡。」抑止其口，不使妄语，不造口业。第二爻「其心不快」心做不了主、第叁爻「厉熏心」利益薰心，不造意业。无相忏悔法可消除过去、现在、未来叁世所犯的罪过，及行为、言语、思想方面做到叁业清淨。
〈机缘品〉：六祖的因材施教，启示了不少弟子。「读破千经万典，不如明师一指」诵经不如读经，读经不如悟经，悟经不如破经得源，源即一，一卽本来面目。《愣严经》「万法所生唯心所致」，心便是学道者所要体悟的本来面目，主人翁。
〈顿渐品〉：南顿北渐。南宗活泼得多，顿悟成佛，南宗是六祖嫡传，一切回归自性，自性生万法，这是顿宗，北宗是神秀，循序渐进修行，读经中规中矩。〈渐卦〉循序渐进，鸿雁齐飞，过程似渐悟。顿悟就像《解卦․彖传》：「天地解而雷雨作，雷雨作而百果草木皆甲坼，解之时大矣哉!」瞬间大彻大悟，犹如用彻悟之箭，破无始无明，我法二执，方得以证究竟，当下解脱。
〈护法品〉：天子礼遇一代大明师，以「有缘遇着佛出世，无缘遇着佛涅槃」爲喜，然禅宗所重的非此形相，而是如何了悟心传，见性成佛，本文强调烦恼、智慧、照见，本性一如，叁法不离一体。
〈付嘱品〉：自六祖之后，道传火宅，不再传衣鉢，这种大开普渡的方式，正是大乘佛法的主旨。又「一华开五叶，结果自然成」一语已证明于今日眞理的普传，正是火宅栽莲花的实证。《易经》乾、坤二卦，有用九、用六。用九「见群龙无首，吉。」用六「利永贞。」整个《易经》就是教我们阴阳之变所追寻的最高境界。
六祖的世寿是七十六岁，在二十四岁得五祖传授衣法，叁十九岁时落髮受戒，说法利生共达叁十七年。万法唯识变，一切唯心造，心淨即是佛土淨。六祖此生所传之道，是人人具足的。他一再嘱咐世人：「菩提自性，本来清静。但用此心，直了成佛」、「佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，恰如求兔角」的真理，是共证菩提觉路的不二法门。
